1976. L'année de la grande sècheresse, Gus, 13 ans, fils d'agriculteur, voit les tensions augmenter au sein de sa famille. Les récoltes sèchent sur pied, les poulets meurent de chaud, et son père est désespéré. L'arrivée de Cécile, une amie de sa mère, ne va pas arranger les choses. Divorcée, celle-ci fait figure de femme libre dans un milieu encore assez conservateur. Une relation homosexuelle naît entre les deux femmes, suscitant la jalousie de Jean et les ragots dans le village. Jean finit par perdre son sang-froid et tente d'étrangler Cécile, et Nicole décide de quitter son foyer. Jean noie son chagrin dans l'alcool, et Gus doit temporairement assumer seul les tâches de la ferme avec son cousin handicapé Rudy. Lorsque la pluie arrive enfin, elle est torrentielle : Jean, Gus et Rudy doivent aller d'urgence chercher leurs poulets pour leur éviter la noyade. Lors de l'opération, Rudy tombe et se retrouve dans le coma. Le film se termine avec l'interprétation de la Symphonie du Nouveau Monde d'Antonin Dvořák par un orchestre dans lequel joue Léa, la sœur ainée de Gus, et auquel assiste Nicole.
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