Fils d'un fabricant de chaussures, Georges Méliès décide de se consacrer à la magie. En 1888, il utilise sa part d'héritage pour acheter le théâtre Robert-Houdin, boulevard des Italiens, où ses spectacles de contes de fées attirent les foules. Sept ans plus tard, ébloui par l'image animée des frères Lumière, il se lance dans un nouvel art, le cinéma. Sa soif d'enchantement le conduit à inventer les effets spéciaux. Mais l'évolution du goût du public et le passage du cinéma à l'ère industrielle mettent au rancart sa machine à rêves. Oublié, il finit par tenir un magasin de jouets dans la gare Montparnasse. En 1923, dans un accès de désespoir, il détruit les négatifs de ses films. Depuis, des cinéphiles du monde entier ont retrouvé et restauré des bobines.
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