Ngoc Minh Quan est un Britannique d'origine asiatique qui vit paisiblement à Londres où il s'occupe de sa fille unique, Fan, et d'un restaurant avec Keyi Lam. Le père et la fille se rendent à une boutique chic où elle pourra acheter une jolie robe pour son bal de promo. Alors qu'il se trouve près de son automobile et du magasin, une bombe dévaste l'immeuble, tuant sa fille sur le coup. L'attentat est revendiqué par un groupe qui se nomme « IRA authentique ». Quan, malgré son chagrin, cherche à savoir qui a tué sa fille. Il interroge d'abord le policier de Scotland Yard chargé de l'affaire, Richard Bromley, allant jusqu'à lui proposer une grosse somme d'argent pour obtenir le nom des terroristes, ce que Bromley refuse. Par la suite, Quan apprend que Liam Hennessy, vice-Premier ministre de l'Irlande du Nord en poste à Belfast, reconnaît son engagement dans de très anciennes opérations de l'IRA, mais qu'il milite dorénavant pour la sauvegarde des accords de paix. Hennessy affirme ignorer qui a orchestré l'attentat, mais Quan en doute. Hennessy négocie avec une importante femme politique britannique, Katherine Davies, et lui promet des résultats concrets en échange de la grâce d'anciens membres de l'IRA. Il rencontre ensuite d'influents membres de l'IRA et exige qu'ils procèdent au décompte des armes et des explosifs dans toutes les caches de l'organisation. Il décide de donner des codes différents à chaque unité de l'IRA, espérant que cela permettra d'identifier le coupable si un second attentat est commis et revendiqué à l'aide de ce code.
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